Tatanan dunia tenis meja dipulihkan setelah Fan Zhendong dari Tiongkok mengalahkan pemain nomor 26 dunia asal Swedia, Truls Moregard, dengan skor 4-1 (7-11, 11-9, 11-9, 11-8, 11-8) untuk memenangi gelar tunggal putra di Olimpiade Paris dalam pertandingan yang menyaksikan atlet Swedia berusia 22 tahun itu memenangi game pertama, melakukan pukulan ular saat tertinggal 2-9 pada game kelima, dan terlibat dalam sedikitnya tujuh reli yang mengagumkan dengan kualitas tertinggi.
Bermain di Olimpiade pertamanya, Moregard, dengan bat dan gaya bermainnya yang tidak biasa, mengejutkan kekuatan Tiongkok saat ia mengalahkan petenis nomor 1 dunia Wang Chuqin di Babak 32 Besar. Hal itu menggemparkan dunia tenis meja saat Chuqin mengatakan bahwa variasi servis Moregard telah mengalahkannya. Petenis Tiongkok papan atas yang dikalahkan oleh variasi servis di Olimpiade, sebuah ajang di mana Tiongkok telah memenangkan medali emas dan perak tunggal putra pada empat kesempatan terakhir! Tidak pernah terdengar.
Setelah pertandingan pertama di final pada hari Minggu, Tiongkok, dengan sekitar 300 juta orang yang bermain tenis meja sebagai olahraga rekreasi, pasti tidak percaya saat Moregard menang dengan skor 11-7. Kali ini bukan hanya variasi servisnya. Melainkan chop block, backhand push, dan bahkan forehand slap-nya yang tampaknya berhasil mengalahkan Juara Dunia 2023 Zhendong.
Selamat kepada FAN Zhendong atas medali emasnya! 🥇
Sejak tahun 2008 juara tenis meja Olimpiade adalah orang Tiongkok, dan seri ini terus berlanjut #Paris2024 ! 🇨🇳
–
Selamat kepada FAN Zhendong atas medali emasnya! 🥇
Sejak 2008, juara tenis meja Olimpiade telah… foto.twitter.com/GEpqsvnixe—Paris 2024 (@Paris2024) 4 Agustus 2024
Di luar kebiasaan
Segala hal tentang Moregard tampak tidak biasa. Pertama, ia bermain dengan bat Stiga Cybershape yang pertama kali ia dapatkan hanya tiga tahun lalu. Itu adalah bat yang sedikit lebih besar dengan tepi segi enam. Perusahaan mengklaim bat ini memiliki sweet spot yang lebih besar yang membantu pukulan kuat dan kontrol bola. Melawan kekuatan Zhendong, yang telah ia kalahkan pada empat kesempatan sebelumnya, Moregard membutuhkan semua pukulan kuat dan kontrol.
Zhendong bertekad untuk menebus kesalahannya sendiri. Ia tidak terpilih untuk Olimpiade Rio 2016 dan di Olimpiade Tokyo, kalah di final melawan Ma Long — yang bisa dibilang sebagai pemain tenis meja terhebat sepanjang masa. Dengan Ma Long yang hanya bermain di nomor beregu kali ini, Zhendong pasti percaya bahwa ia memiliki peluang yang jelas untuk meraih gelar. Ia tidak menyangka bahwa tantangan itu akan datang dari seorang Swedia. Tertinggal satu gim dan tertinggal 7-8 di gim kedua, Zhendong menghadapi ujian terberat, terutama karena petenis Swedia itu telah memenangkan lima poin terakhir. Ia tetap menggunakan kekuatannya, servis yang melebar dan pukulan forehand yang menggelegar.
Berhasil, ia melesat di posisi kedua, berjuang tetapi berhasil mengatasi beberapa blok chop yang cerdas di posisi ketiga, dan melaju di posisi keempat, lalu melepaskan lima match point sebelum memenangkan medali emas tunggal Olimpiade pertamanya di posisi kelima. Zhendong hanya memberi satu isyarat setelah kemenangannya — menunjuk bendera Tiongkok di kausnya, seolah mengatakan bahwa mereka masih berkuasa.
Namun, pertandingan tunggal putra ini pasti akan diingat karena Moregard dan bagaimana ia membuat orang Tiongkok takut dengan dayung segi enam dan gaya bermainnya yang unik. Sama seperti bagaimana para pendayung putri papan atas Tiongkok pernah dikalahkan beberapa kali tahun lalu oleh pemain dengan karet berbintik, para pria Tiongkok juga akan waspada terhadap pemain dengan dayung segi enam dan gaya bermain yang tidak lazim.
Lebrun meraih perunggu
Felix Lebrun yang berusia 17 tahun memenangkan medali tenis meja pertama bagi Prancis sejak tahun 2000, mengalahkan petenis Brasil Hugo Calderano 4-0 dalam pertandingan untuk memperebutkan tempat ketiga. Dalam pertandingan yang merupakan ulangan final WTT Star Contender di Goa awal tahun ini, pemain Brasil itu, yang juga menciptakan sejarah dengan menjadi pemain Brasil pertama yang masuk semifinal TT di Olimpiade, tidak mampu menahan permainan menyerang remaja itu. Dukungan tuan rumah yang riuh untuk Felix juga tidak membantu.
