Hubungan badai antara Doug dan Ashley Benefieldpasangan yang bernasib sial di balik kasus pembunuhan “Black Swan” yang terkenal kejam, memulai dan mengakhiri hidupnya dengan senjata kaliber .45, berdasarkan apa yang terungkap ke publik selama bertahun-tahun.
Selama kesaksiannya di persidangan pembunuhan Ashley Benefield pada bulan Juli 2024, dia mengatakan bahwa pada malam dia bertemu Doug Benefield di sebuah jamuan makan malam politik mewah, dia membawa pistol kaliber .45 di bra-nya.
Asisten Jaksa Penuntut Umum Suzanne O’Donnell, yang mengadili kasus pembunuhan di Manatee County, Florida, mengajukan pertanyaan ini kepada Ashley selama persidangan: “Anda benar-benar membanggakan … tentang kepemilikan senjata, benar?”
“Ya,” jawab Ashley Benefield.
“Saat Anda bertemu Doug di sebuah acara politik, Anda menyimpan salah satu pistol di bra Anda?” tanya O’Donnell.
“Ya. Di situlah saya menyembunyikannya dan membawanya,” Ashley Benefield bersaksi.
Kisah Ashley dan Doug Benefield akan ditampilkan dalam siaran dua jam, “Kasus Angsa HitamBagian 1 dan Bagian 2,” ditayangkan di “48 Hours” Sabtu, 7 September, dari pukul 9 malam hingga 11 malam ET/PT, dan juga akan disiarkan di Paramount+. Siaran khusus tersebut, yang dilaporkan oleh kontributor “48 Hours” Jim Axelrod, akan memberikan pemirsa pandangan di balik layar tentang hubungan yang tak menentu antara pasangan tersebut sejak mereka bertemu pada tahun 2016 hingga suatu malam di bulan September 2020 ketika Ashley membunuh Doug, yang diduga sebagai tindakan membela diri.
Dalam persidangan pembunuhannya pada bulan Juli 2024, Ashley Benefield bersaksi untuk pertama kalinya tentang apa yang dia katakan terjadi pada malam dia menembak dan membunuh Doug Benefield. Dalam kesaksian yang penuh emosi, dia mengklaim penembakan itu dilakukan untuk membela diri setelah Doug memukulnya dan memojokkannya di kamar tidur. Dia mengatakan itu saat dia meraih pistol kaliber .45 yang ada di dekatnya, yang berada di atas tempat penyimpanan.
“Saya hanya memegang pistol di depan saya dan berkata, berhenti, lalu dia berbalik dan bersikap seperti hendak bertarung. Dia mulai menggerakkan lengan dan tangannya…dia mulai mendekati saya dan menerjang saya, lalu saya menarik pelatuknya,” Ashley Benefield bersaksi di persidangannya.
Pengacara Ashley Benefield, Neil Taylor kemudian berkata, “Katakan kepada hadirin sekalian juri mengapa Anda menembak Doug.”
“Saya sangat takut,” katanya. “Saya pikir dia akan membunuh saya.”
Jaksa penuntut negara menyebut Ashley Benefield sebagai “manipulator” dan mengklaim dia membunuh Doug Benefield sebagai bagian dari rencananya untuk mendapatkan hak asuh tunggal atas putri mereka yang kini berusia 6 tahun, Emerson.
Ketika penyidik dan teknisi TKP menggeledah rumah tersebut setelah penembakan, mereka menemukan dua senjata api lain yang terisi peluru. Salah satu senjata api milik Ashley Benefield ditemukan di tas ranselnya yang tergantung di lemari kamar tidur tempat penembakan terjadi. Senjata api ketiga milik ibu Ashley ditemukan di dapur, menurut kesaksian teknisi TKP dari Kantor Sheriff Manatee County.
Saat itu, Doug Benefield membantu Ashley dan ibunya berkemas untuk pindah ke Maryland.
“Mengapa seseorang butuh tiga senjata api yang terisi peluru, tanpa pengaman, di rumah dengan anak berusia 2 setengah tahun?” tanya Stephanie Murphy, pengacara keluarga Doug Benefield. “Bagi saya, tidak ada jawaban selain yang sudah jelas, yaitu bahwa dia berencana membunuh Doug malam itu.”
Namun pengacara Ashley, Neil Taylor, punya pendapat berbeda, seperti yang ia sampaikan kepada Axelrod saat Axelrod bertanya kepada Taylor, “Apa yang menyebabkan dia punya tiga senjata api berisi peluru di rumah, pada malam dia menembak dan membunuh Doug?”
Menurut Taylor, semua itu merupakan bagian dari ketakutan yang Ashley Benefield rasakan terhadap Doug Benefield sebagai seorang wanita yang dilecehkan. “Menurut Anda, apa yang dapat memicu keadaan seperti itu?” jawab Taylor. “Menurut Anda, apakah ketakutan merupakan antisipasi?”
Ashley Benefield mengakui di pengadilan bahwa Doug Benefield tidak pernah memukulnya sebelum dia menuduhnya melakukannya pada malam penembakan. Namun dalam sidang pengadilan sebelumnya ketika Doug Benefield masih hidup, dia mengakui sebuah kejadian di awal pernikahan mereka ketika dia menembakkan pistol ke langit-langit dapur mereka untuk menghentikan Ashley Benefield berdebat dengannya. Dia juga mengakui memukul anjing keluarga mereka, bernama Sully. Ashley Benefield mengklaim Doug Benefield meninju anjing itu dan membuatnya pingsan, tetapi Doug mengatakan dia hanya mendorong anjing itu ketika naik ke pangkuannya saat dia bertengkar dengan Ashley.
Ashley Benefield, seorang mantan balerina, adalah dinyatakan bersalah atas pembunuhan pada bulan Juli 2024 karena menembak mantan suaminya, Doug Benefield, sebanyak dua kali dengan pistol kaliber .45 di dalam rumahnya di Florida pada bulan September 2020. Ia terancam hukuman penjara hingga 30 tahun. Ia dijadwalkan akan dijatuhi hukuman pada tanggal 22 Oktober.
Pengacara Ashley Benefield mengklaim ada pelanggaran jaksa dan juri selama persidangan dan telah meminta persidangan ulang. Jaksa membantah adanya pelanggaran. Sidang atas mosi tersebut akan diadakan pada 16 September di Manatee County.
