Lamar Jackson masih mencari jawaban atas masalah Patrick Mahomes-nya

KANSAS CITY, Mo. — Ini masih bukan persaingan.

Patrick Mahomes sekarang 5-1 melawan Lamar JacksonItu adalah pertarungan yang tidak seimbang jika saya pernah melihatnya.

Itu Kepala Suku Kansas City mengalahkan Klub Baltimore Ravens27-20, di Stadion Arrowhead untuk membuka musim NFL 2024 pada Kamis malam. Saya tahu ini adalah pertandingan tim. Namun, ini juga pertandingan quarterback. Setiap pertandingan antara Chiefs dan Ravens merupakan pertandingan yang wajib disaksikan. Pertandingan ini memiliki atmosfer playoff.

Mahomes, juara tiga kali, muncul di momen-momen ini. Jackson — yah, dia belum berhasil. Dia masih harus membuktikan dirinya di panggung terbesar.

Pada saat-saat terakhir hari Kamis, Jackson melakukan tiga kali kesalahan berturut-turut di zona akhir. Salah satu dari kesalahan tersebut dapat memberi Ravens kesempatan untuk menyamakan kedudukan atau memenangkan pertandingan. Pertama, ia melakukan kesalahan Yesaya Kemungkinan(Mengingat kesalahannya, ada baiknya bertanya apakah Ravens seharusnya melakukan spike pada bola untuk menghentikan waktu dan menyelesaikan pelanggarannya.) Kemudian, dia melebar pada posisi terbuka lebar Bunga Zay. Kemudian dia melempar terlalu tinggi untuk Likely. Upaya ketiga adalah hanya terlalu tinggi, menarik ujung yang ketat ke belakang zona akhir. Mungkin mencoba mengetukkan kaki — tetapi kaki kanannya mendarat satu inci di luar batas.

“Saya pikir dia akan ikut,” kata Jackson pascapertandingan. “Saya masih berpikir dia akan ikut.”

Dia tidak. Mata di langit tidak berbohong.

Jika Jackson ingin menjadi pemain terbaik sepanjang masa, ia harus melakukan salah satu lemparan tersebut. Sesederhana itu.

Jika Jackson ingin memperbaiki masalahnya dengan Mahomes, quarterback Ravens itu tidak dapat memimpin hanya dua drive touchdown saat melempar sejauh 273 yard dan berlari sejauh 122 yard. Jika ada satu hal yang kita ketahui sekarang tentang mengalahkan Mahomes dari pertarungannya melawan Jackson, Josh Allen, Jalen Hurts dan Brock Purdy, itu adalah bahwa 59 menit permainan hebat tidaklah cukup. Itu sekitar 60 menit.

Lamar membawa timnya. Namun, belum cukup jauh.

Kedengarannya tidak masuk akal, tetapi itu benar. Pemain yang dua kali menjadi MVP itu harus bermain dua kali lebih baik darinya. Ia butuh touchdown dan percakapan 2 poin. Ia dan Ravens tidak cukup hebat untuk mengalahkan Mahomes dan juara bertahan pada Kamis malam.

“Hal yang sama terjadi tahun lalu [in the AFC Championship Game]. Kami mengalahkan diri kami sendiri,” penerima Rashad Bateman “Kami tidak menjalankan rencana permainan yang kami miliki. Kami tidak berhasil dalam permainan yang kami butuhkan. Dan kami gagal.”

Itu bukanlah permainan yang sempurna bagi Mahomes. Dia melakukan intersepsi yang merugikan menjelang akhir babak pertama. (Meskipun Lamar tidak melakukannya dengan cukup baik, dengan Ravens puas dengan field goal setelah turnover.) Mahomes juga memberikan terlalu banyak tekanan pada sepasang swing pass, satu ke Samaje Perine di babak kedua dan yang lainnya ke Isiah Pacheco di babak pertama. Keduanya bisa saja meraih keuntungan besar — ​​dan ketidaklengkapan Perine terjadi pada down ketiga yang, jika ia menangkapnya, akan menghasilkan down pertama dan mungkin membawa Chiefs ke zona merah (atau mendekatinya).

Yang gila adalah Mahomes dan kawan-kawan meninggalkan banyak peluang — dan, tetap saja, mereka menang melawan salah satu pesaing teratas di AFC. Chiefs telah menang selama bertahun-tahun tanpa berada dalam performa terbaik mereka, terutama karena mereka tidak harus berada di posisi No. 15 sebagai gelandang.

Dan semua yang mereka lakukan di luar musim ini adalah menyiapkan Mahomes untuk meraih lebih banyak kesuksesan tahun ini. Ini hampir tidak adil.

Penerima pemula Xavier Layak mencetak touchdown pada sentuhan pertamanya dalam permainan. Ia kemudian membanting pintu Ravens pada kuarter keempat ketika mereka gagal mempertahankan bola dan ia menghukum mereka dengan tangkapan touchdown sejauh 35 yard. Worthy adalah pemain rookie keenam sejak 1970 yang mencatatkan rushing touchdown dan receiving touchdown dalam pertandingan karier pertamanya, dan yang kedua yang melakukannya di abad ke-21. Jadi, ya, itu adalah awal yang sukses untuk pemain ronde pertama.

Ini baru satu pertandingan, tetapi ia tampaknya sudah sesuai dengan apa yang selama ini kurang dimiliki Kansas City: seorang pemain yang benar-benar tangguh. Ia adalah orang yang memecahkan rekor di NFL combine untuk lari cepat sejauh 40 yard. Dan sekarang ia telah dipilih untuk peran utama dalam penyerangan Chiefs’ Legion of Zoom.

Tetapi Worthy bahkan bukan penerima terbaik dalam tim. Nasi Rashee jelas siap untuk tugas WR1 — dia menyelesaikan dengan tujuh tangkapan sejauh 103 yard. Itu membuat hidup mudah bagi Travis Kelceyang melakukan banyak sekali blok tetapi tidak perlu melakukan banyak hal dalam permainan passing. Karena waktu lemparan Mahomes cukup cepat (2,72), hal itu membuat hidup lebih mudah bagi bek kiri pemula Kingsley SuamatiaMudah untuk melupakan bahwa Chiefs tidak memiliki Hollywood Coklatyang mereka harapkan akan memiliki peran penting setelah ia kembali dari cedera sternoklavikular.

Secara keseluruhan, Chiefs tidak perlu bersusah payah untuk meraih kemenangan. Mereka bahkan tidak perlu melakukannya dengan sangat bersih. Itu hampir tampak seperti kendali penuh bagi Mahomes.

Namun Lamar memang tampak seperti sedang bekerja keras untuk menghasilkan produksi. Dan senjata baru mereka, Derrick Henrytidak tampak segar. Setiap kali membawa bola merupakan kerja keras bagi Henry yang berusia 30 tahun. Ia menyelesaikan permainan dengan 13 kali membawa bola sejauh 46 yard dan satu touchdown. Ia tidak pernah merasa bisa membangun kecepatan — Chiefs terlalu sering berada di backfield.

Lamar dan Henry memiliki masalah yang sama: lini ofensif.

Barisan itu tidak tampak seperti kelompok dominan yang biasa kita lihat dari Baltimore. Mereka memiliki tiga pemain baru: penjaga Andrew Vorhees Dan Daniel Faale dan mengatasi Patrick Mekari. Pemain tekel kanan pemula Roger Rosengarten juga mengambil beberapa foto untuk Mekari — dan yang pertama tidak berjalan dengan baik. Pemain bertahan Chris Jones melesat melewati pemain pemula itu dan menjatuhkan Jackson.

Itulah sebagian alasan mengapa Jackson memiliki begitu banyak yard dalam lari cepat. Ia cepat bergerak keluar dari kantong secara umum, mencatat 112 dari 273 yard umpannya dalam lari cepat. Satu-satunya touchdown-nya? Itu juga dalam lari cepat.

“Hal-hal yang dapat ia lakukan — sungguh mengagumkan,” kata center Ravens Chris Lindenbaum. “Namun pada akhirnya, ia tidak bisa bermain sendiri. Semua orang harus berperan.”

Pada kuartal keempat, Jackson mulai memainkan bola heroik. Ia berlari dan berusaha keras untuk mewujudkannya. Dua hal berhasil: mengoper bola ke Likely dan mengoper bola sendiri. Likely menyelesaikan permainan dengan sembilan tangkapan sejauh 111 yard dan satu touchdown.

Mengenai produksi lapangan Lamar, itu adalah bagian besar dari rencana offseason-nya saat ia memangkasnya untuk memberi timnya lebih banyak dalam permainan lari. Namun itu juga menghasilkan pukulan yang lebih besar. Ia dapat berlari lebih banyak — tetapi ia juga perlu lebih banyak turun. Ia baru saja berbicara dengan Majalah GQ tentang bagaimana tubuhnya melemah pada musim lalu namun tampak akan mengalami hal yang sama lagi pada musim berikutnya.

Mengurangi beban tidak berarti meningkatkan kontak.

Upaya vertikal Jackson tidak tepat sasaran. Ia hanya berhasil melakukan 1 dari 5 operan yang menempuh jarak 20 yard atau lebih. Jackson sebagian besar melakukan _checking down_ dan berharap Flowers dan Likely akan mencetak yard setelah tangkapan.

Jackson tidak mendapat bantuan dari ujung ketat Mark Andrewsyang sedang memulihkan diri dari cedera pergelangan kaki musim lalu dan kecelakaan mobil baru-baru ini. Di luar tangkapan sejauh 38 yard yang menempatkan Ravens pada posisi mencetak angka pada drive terakhir, Bateman tidak produktif. Itu hanya satu dari dua tangkapannya. Mantan pemain putaran pertama itu adalah satu orang yang mungkin seharusnya lebih banyak tampil. Chiefs memulai cornerback yang relatif belum terbukti dalam diri Jaylen Watson, yang telah cedera selama kamp pelatihan. Bateman dan Jackson tidak dapat memanfaatkannya.

Bahkan para pejabat membuat kehidupan Ravens menjadi sulit, yang menghadapi denda pembentukan ilegal yang tak terhitung jumlahnya dari tekel mereka — ketika ternyata Chiefs melakukan kesalahan yang sama tetapi tidak mendapat tanda pengenal karenanya. Tekel Ravens Ronnie Stanley mengatakan dia sedang mempelajari tekel Chiefs dan merasa formasi mereka dalam kondisi yang lebih buruk, tetapi tidak menerima bendera apa pun.

“Ini sedikit menjengkelkan,” kata Stanley. “Saya merasa seperti — membuat saya merasa seperti orang gila, seperti saya tidak tahu di mana saya berada. Kami akan menonton filmnya. Mereka hanya perlu dimintai pertanggungjawaban jika memang itu yang terjadi. Jika itu keterlaluan, dan mereka membuat keputusan seperti itu dan mereka seharusnya tidak melakukannya, mereka harus dimintai pertanggungjawaban.”

Dia ada benarnya.

Namun, bahkan tanpa bendera-bendera tersebut, Ravens masih tampak sangat cacat — dari kepergian mereka (di lini ofensif) hingga penambahan mereka (Henry) hingga posisi di mana mereka mempertahankan status quo (Bateman di WR2). Tidak jelas apakah hal itu akan menghasilkan tim yang sedang naik daun.

Namun jangan beritahu Likely.

“Ini mungkin pertandingan terburuk yang akan kami mainkan sepanjang tahun,” kata Likely. “Jadi, jika ini adalah yang terbaik yang mereka dapatkan, maksud saya, semoga sukses di pascamusim.”

Dan itu baru saja muncul di papan pengumuman Mahomes.

Kamis malam adalah kesempatan bagi Jackson untuk menyerang Mahomes — untuk benar-benar memicu persaingan. Bukan dengan omongan. Namun dengan kemenangan. Yang dilakukan Mahomes hanyalah semakin menegaskan apa yang sudah jelas: dia lebih baik. Dia yang terbaik.

Dan dia hanya terus menjauh dari lapangan.

Henry McKenna adalah reporter NFL untuk FOX Sports. Sebelum bergabung dengan FOX Sports sebagai reporter AFC East, Henry McKenna menghabiskan tujuh tahun meliput Patriots untuk USA TODAY Sports Media Group dan Boston Globe Media. Ikuti dia di Twitter di @henrycmckenna.

[Want great stories delivered right to your inbox? Create or log in to your FOX Sports account, follow leagues, teams and players to receive a personalized newsletter daily.]