Hampir dua minggu setelah mantan Presiden Donald Trump memilih Senator JD Vance sebagai calon wakil presidennya, dapat dikatakan bahwa politisi Ohio itu sedang berjuang.
Sudah jelas bahwa Vance tidak banyak berkontribusi, jika berbicara secara elektoral. Ia tidak mewakili negara bagian yang menentukan, ia tidak mendiversifikasi kandidat, dan pemilihan pendukung setia MAGA tidak meyakinkan lebih banyak pemilih yang skeptis terhadap Trump.
Dia adalah pilihan kampanye yang penuh dengan rasa percaya diri. Presiden Joe Biden belum keluar dari perlombaandan tim Trump mungkin membuat pilihan tersebut dengan gagasan bahwa mereka tidak membutuhkan dorongan tersebut calon wakil presiden lainnya bisa saja membawa pada tiket tersebut, sebaliknya memilih untuk memilih pewaris gerakan MAGA.
Yang kurang dapat diprediksi adalah tantangan signifikan yang kini dihadapi Vance sebagai calon wakil presiden dari Partai Republik, yang didorong oleh cara ia membicarakan kebijakan tertentu dan dimungkinkan oleh fakta sederhana bahwa sebagian besar warga Amerika baru mengetahui siapa dirinya.
Vance tidak dikenal oleh banyak orang Amerika sebelum minggu lalu
Dalam sebuah jajak pendapat AP-NORC yang dilakukan beberapa hari sebelum Vance terpilih, 60% warga Amerika yang disurvei mengatakan mereka tidak cukup mengenal senator Ohio tersebut untuk memiliki pendapat tentangnya. Dua puluh dua persen melaporkan pendapat yang tidak baik, sementara hanya 17% yang mengatakan mereka memiliki pendapat yang baik.
Kurangnya keakraban tersebut merupakan alasan utama mengapa meme tentang Vance berhubungan seks dengan sofa menjadi tersebar luas.
Untuk lebih jelasnya, tidak ada bukti bahwa hal itu pernah terjadi. Meme tersebut dimulai dengan seorang pengguna X yang bercanda bahwa senator Ohio menulis tentang hal itu di halaman 179 hingga 181 dari Otobiografi tahun 2016, “Hillbilly Elegy,” yang secara nyata dan dapat diverifikasi salah. Namun kemudian, The Associated Press memutuskan untuk memeriksa fakta klaim tersebut sebelum menghapus ceritanya, dan semakin membesar-besarkannya. Pada hari Kamis, media sosial dibanjiri meme yang membahas gagasan bahwa calon wakil presiden Trump pernah berzina dengan sofa. Seorang anggota kongres Demokrat bahkan mereferensikannya selama wawancara CNN malam itu.
Ketika pemilih tidak tahu banyak tentang seorang kandidat, cerita seperti ini awalnya tampak masuk akal. Bahkan setelah dibantah, cerita seperti ini bisa terus ada. Dalam kasus Vance, meme tersebut tampaknya menjadi pengganti ironis untuk isu-isu lain yang mungkin dimiliki pemilih terhadap senator Ohio tersebut, bahkan jika mereka tahu bahwa ia mungkin tidak berhubungan seks dengan sofa.
Komentarnya tentang ‘wanita kucing’ sangat mengasingkan — dan mungkin masih ada lagi komentar seperti itu
Kandidat yang kurang dikenal juga menjadi sasaran empuk bagi lawan politiknya, terutama jika mereka datang dengan semua hal paling kontroversial yang dikatakan kandidat tersebut.
Dengan cara tertentu, Vance mengalami masalah yang sama dengan Blake Masters — mantan kandidat Senat yang selaras secara ideologis dengan senator Ohio — yang ditemui dalam pencalonannya tahun 2022 di Arizona: Orang-orang terasingkan oleh apa yang dia katakan.
Minggu ini, komentarnya tentang orang-orang yang tidak punya anak. Minggu depan, mungkin ada hal lain: calon wakil presiden Trump punya jejak online yang luas.
Pertanyaan serius: Saya harus segera pergi ke New York dan saya sedang mencari tempat menginap. Saya dengar di sana sangat menjijikkan dan penuh kekerasan. Tapi apakah ini seperti Walking Dead Musim 1 atau Musim 4?
—JD Vance (@JDVance) 11 Juli 2021
Dalam hal ini, Vance mengupayakan agar tidak ada anak karena ia menganut visi konservatisme nasionalis yang lebih unik daripada kebanyakan politisi GOP lainnya, dan ia tertarik pada cara-cara untuk mendorong pertumbuhan keluarga.
Ia mengusulkan pemberian insentif untuk pertumbuhan tersebut dengan mengalokasikan suara tambahan kepada orang tua berdasarkan jumlah anak yang mereka miliki, atau dengan mengenakan pajak yang lebih tinggi kepada orang dewasa yang tidak memiliki anak daripada orang tua — kebijakan yang agak mirip dengan keringanan pajak anak.
Namun, ide-ide tersebut, dan kerangka berpikir itu, agak asing bagi masyarakat luas. Lalu, Anda menambahkan cara meremehkan yang digunakannya saat berbicara tentang politisi Demokrat tertentu — termasuk Wakil Presiden Kamala Harris — sebagai “wanita kucing yang tidak punya anak” dalam sebuah wawancara tahun 2021 dengan pembawa acara Fox News saat itu, Tucker Carlson.
Vance membuat komentar itu tak lama setelah ia meluncurkan kampanye Senat, di mana ia berupaya untuk membedakan dirinya di antara banyaknya kandidat Republik. Singkatnya, audiensnya bukanlah masyarakat umum, melainkan pemilih utama Partai Republik.
Namun komentar sembrono semacam itu membuat kandidat yang sebelumnya tidak dikenal menjadi sangat mudah didefinisikan dalam konteks kampanye nasional.
Dalam sebuah wawancara di acara radio Megyn Kelly pada hari Jumat, Vance menegaskan bahwa yang ia maksudkan hanyalah para politisi, bukan warga Amerika yang tidak dapat memiliki anak. Namun, kerusakan telah terjadi.
“Jelas, itu komentar yang sarkastik. Saya tidak punya masalah dengan kucing. Saya tidak punya masalah dengan anjing,” kata Vance. “Orang-orang terlalu fokus pada sarkasme, dan tidak pada substansi dari apa yang sebenarnya saya katakan. Dan substansi dari apa yang saya katakan Megyn, maafkan saya, itu benar“.”
