Pesanan produsen? Kontroversi Parker Retzlaff seharusnya tidak menjadi kontroversi.

Playoff Seri Piala dibuka hari Minggu dengan jalur draft di Atlanta, yang dapat menambah ketidakpastian dan momen yang lebih menegangkan dari biasanya saat pascamusim dimulai.

Hal ini juga dapat menimbulkan kontroversi terkait pembalap dan apa yang mereka harapkan dari rekan setimnya. Dan bukan hanya rekan setim, tetapi juga “rekan setim” yang membalap untuk pabrikan yang sama.

Akhir perlombaan di Daytona beberapa minggu lalu tentu saja memiliki beberapa hal tersebut ketika Parker Retzlaffyang mengendarai Chevrolet untuk Beard Motorsports paruh waktu, memilih untuk berbaris di baris kedua di belakang pengemudi Ford Harrison Burton pada restart terakhir bukannya di baris ketiga di belakang pengemudi Chevrolet Kyle Busch dan Toyota Christopher Bell.

Retzlaff memberikan dorongan kepada Burton yang akhirnya cukup kuat sehingga Burton memenangkan perlombaan. Itu bukan tujuan Retzlaff — ia berharap untuk mendorongnya cukup kuat sehingga ia dapat menunduk di bawahnya dan melakukan operan untuk menang.

Busch, di bagian dalam, tidak mendapat bantuan dari Bell yang dia perlukan untuk melewati Burton saat jalur mereka semakin terpisah.

Retzlaff menghadapi banyak kritik. Ia tentu tidak ingin memaksa Burton menang, tetapi merasa tidak punya peluang menang jika ia menyerah dan memulai lagi di belakang Busch dan Bell.

Busch tidak memiliki banyak masalah dengan hal itu karena Retzlaff tidak hadir dalam rapat pengemudi utama Chevy di mana mereka membicarakan jumlah bantuan yang diharapkan.

Bagi saya, meskipun Retzlaff ada dalam pertemuan itu, Busch seharusnya tidak terlalu kesal. Siapa yang Anda inginkan untuk didorong di jalur Anda di akhir balapan — seorang pembalap yang baru memulai kariernya untuk kedua kalinya (Retzlaff) atau seorang pembalap yang telah beberapa kali mengikuti balapan superspeedway meskipun mobil itu bukan pabrikan yang sama? Dapat dikatakan bahwa seorang pembalap akan berpikir Bell, di Toyota, berpotensi lebih membantu Busch daripada ketidakpastian pendatang baru seperti Retzlaff, yang berpotensi membuat kesalahan yang mengakibatkan kecelakaan.

Para penggemar tidak suka pembalap menyerahkan posisi yang lebih baik untuk membantu rekan setimnya — itulah sebabnya balapan tandem tidak ada lagi. Mereka dapat menerima membantu rekan setimnya jika ada kemungkinan bahwa membantu rekan setimnya juga dapat menghasilkan finis yang lebih baik bagi pembalap yang mendorong.

Dan faktanya adalah beberapa mobil (dan pengemudi) lebih baik dalam memacu kendaraan dibanding yang lain. Tentu, di dunia yang sempurna, membantu rekan setim atau pengemudi dari pabrikan yang sama akan menjadi pilihan terbaik. Namun dalam balapan draft yang serba cepat dan berisiko tinggi, hal itu harus seperti langkah lain yang dilakukan pengemudi — pengemudi harus menerima hasilnya.

Dengan kata lain, bersiaplah untuk dilombakan dengan cara Anda sendiri. Bantu pabrikan lain, maka pembalap itu tidak akan mengharapkan kesetiaan sebagai balasannya saat berada di posisi itu lagi. Namun, di luar itu, pembalap tidak perlu khawatir tentang pemilik tim dari organisasi lain yang marah karena tidak mendapat dorongan.

Pembalap seharusnya egois. Balapan draft membutuhkan sikap memberi dan menerima yang terbaik. Mereka akan menanggung konsekuensi keputusan mereka. Namun, jangan sampai mereka merasa berkewajiban untuk menyerahkan kesuksesan mereka sendiri ketika mereka bisa mendapatkan keuntungan hanya karena logo di kap mobil.

Bob Pockrass meliput NASCAR untuk FOX Sports. Ia telah meliput olahraga balap motor selama puluhan tahun, termasuk lebih dari 30 Daytona 500, dengan tugas di ESPN, Sporting News, majalah NASCAR Scene, dan The (Daytona Beach) News-Journal. Ikuti dia di Twitter @kacang polong.