Ada kebebasan yang dirasakan Sunisa Lee saat berada di palang datar yang sulit dijelaskannya.
Tentu, ada kecemasan sebelum setiap rutinitas. Lucu bagaimana kecemasan itu lenyap begitu saja saat kombinasi kayu dan fiberglass yang familiar itu menyentuh genggamannya.
Pada titik itu, bintang senam Amerika itu seperti kehilangan kesadaran. Kesadaran udara bawaannya — bakat yang menurut pelatih lamanya Jess Graba mungkin dimiliki Lee sejak lahir — dan jam-jam yang tak terhitung banyaknya yang dihabiskannya dalam acara yang menjadi ciri khasnya berpadu untuk membuatnya tenang.
“Bagi saya, ini menyenangkan saja,” katanya. “(Rasanya) terbang di luar sana.”
Lee tidak menyangka akan berada di sini setahun yang lalu, ia diberi tahu oleh dokter bahwa ia mungkin harus berhenti dari senam. Perjuangan untuk mengendalikan dua penyakit ginjal menyebabkan berat badannya berfluktuasi secara drastis. Pada satu titik, juara Olimpiade 2020 itu yakin berat badannya naik 45 pon. Pada bulan Desember, ia terbaring di tempat tidur.
Tiga tahun lalu, dia marah setelah meraih perunggu di palang tunggal, bersumpah untuk mencapai puncak podium di Paris.
“Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi,” katanya. “Jadi, teruslah meraih mimpi Anda.”
Dia tidak peduli. Dan bisa dibilang, dia tidak peduli. Perunggu yang dia menangkan — yang sangat mengejutkannya — dalam final palang listrik pada hari Minggu dalam beberapa hal sama manisnya dengan penghargaan individu apa pun yang pernah dia raih dalam kariernya yang kini telah meraih enam medali Olimpiade dan terus bertambah.
“Saya hanya harus terus mengingatkan diri saya sendiri bahwa saya seharusnya tidak berada di sini,” kata Lee. “Jadi itulah yang ada di benak saya, karena saya seperti, ‘Tahukah Anda? Beberapa [of] beberapa bulan yang lalu, kami bahkan tidak mengira ini merupakan suatu kemungkinan.'”
Pesenam berusia 21 tahun itu, yang tidak yakin apakah ia akan bisa kembali ke tahap ini, dapat menyamai rekor Shannon Miller untuk perolehan medali Olimpiade terbanyak kedua oleh pesenam Amerika di belakang teman baiknya Simone Biles jika ia finis di posisi tiga teratas pada final balok keseimbangan pada hari Senin.
Tidak, ia tidak memenangkan medali emas. Namun, ia berhasil melakukan rutinitasnya — sesuatu yang menurut Lee tidak cukup berhasil dilakukannya di Tokyo — dan tidak mengeluhkan hasil tersebut saat finis di belakang Kaylia Nemour dari Aljazair dan Qiu Qiyuan dari Tiongkok.
Lee berdiri dan menyemangati Nemour selama penampilannya yang memenangkan medali emas, yang merupakan perpaduan memukau antara seni dan ketepatan teknis. Mungkin karena Lee memiliki apresiasi yang lebih besar daripada kebanyakan orang tentang apa yang diperlukan untuk membuat sesuatu yang sangat sulit terlihat sangat mudah.
Itu adalah kemampuan yang dimiliki Lee sejak awal. Dan bahkan saat ia mencoba mengatasi masalah kesehatannya, ia dan Graba menyusun rencana yang mencakup Lee memperkenalkan keterampilan baru yang dapat meningkatkan kesulitannya cukup tinggi untuk menempatkannya dalam persaingan untuk mendapatkan emas.
Satu masalah: Ia tidak bisa menguasainya dengan baik saat berkompetisi. Ia terjatuh saat mencoba melakukannya di American Cup pada bulan Februari. USA Gymnastics kemudian memilih untuk tidak memberinya tugas internasional yang akan memungkinkannya mencobanya di depan juri asing untuk mengetahui bagaimana penilaiannya.
Jadi daripada terus maju, Lee dan Graba berimprovisasi, dan sampai pada kesimpulan bahwa mungkin lebih aman untuk menyusun satu set yang sedikit kurang berisiko yang akan mengeluarkan emas dari persamaan tetapi menempatkannya pada posisi yang lebih baik untuk masuk dalam tim AS yang beranggotakan lima wanita.
“Dia langsung datang dan berkata, ‘Kurasa aku harus melanjutkan hidup,'” kata Graba. “Dan aku seperti, ‘Aku akan membicarakannya denganmu hari ini.’ Ya. Jadi kami berdua tahu itu.”
Perubahan tersebut menjadi panggung bagi Olimpiade yang menempatkan Lee dalam posisi yang sama, dan mungkin bahkan lebih baik, dari dirinya di Tokyo. Ia dan Biles membantu AS meraih emas di final beregu, dan Lee mengikutinya dua hari kemudian dengan finis ketiga di belakang Biles dan Rebeca Andrade dari Brasil dalam nomor all-around, menjadikannya juara Olimpiade pertama yang meraih medali di Olimpiade berikutnya sejak ikon Rumania Nadia Comaneci pada tahun 1980.
Tokyo berakhir dengan kemenangan, tentu saja. Namun, itu tidak selalu menyenangkan. Pembatasan yang diberlakukan karena pandemi COVID-19, ditambah dengan keputusan Biles untuk menarik diri dari beberapa final untuk fokus pada kesehatan mentalnya, menciptakan suasana yang agak aneh.
Banyak hal telah berubah di Paris. Ia mungkin telah menjadi pesenam aktif paling terkenal di dunia yang tidak bernama Biles. Ada teriakan “USA! USA!” di dalam arena saat ia menerima medali perunggunya, dengan seorang wanita yang tidak jauh dari lantai berteriak “Mafia Minnesota!” kepada wanita muda dari St. Paul tersebut.
Olimpiade 2020, ini bukan yang terbaik.
“Saya merasa jauh lebih baik kali ini,” kata Lee. “Dan bahkan dengan kehadiran anak-anak perempuan, kami merasa tidak akan bisa berada di sini tanpa satu sama lain dan hanya dengan adanya dukungan dan kemampuan untuk saling bersandar, itu sungguh luar biasa.”
Lee menegaskan setelah Olimpiade AS bahwa medali emas pada cabang olahraga balok, cabang terbaiknya, akan menjadi hadiah utama di Prancis.
Masih ada di atas meja. Lumayan untuk seseorang yang jalannya berliku menuju Paris termasuk rintangan yang tidak pernah dibayangkannya saat ia meninggalkan Jepang sebagai juara.
Namun, di sanalah dia berada pada hari Minggu di final Olimpiade, melesat dan menukik dari satu bar ke bar lainnya, pikirannya berjalan otomatis, triko merahnya menjadi semacam mercusuar bagi mereka yang berpikir untuk berhenti ketika semua tampak sia-sia, seperti yang hampir dilakukannya berkali-kali selama perjalanannya.
Pelaporan oleh The Associated Press.
Dapatkan lebih banyak dari Olimpiade Musim Panas Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya
